Gentse Ringen luisteren naar Tom Van de Weghe:
‘een boeiende blik op China’
Voor Marnixring Snellaert is de gezamenlijke vergadering met de Gentse Ringen al jaren een bijzonder moment. Ook dit jaar kwamen de leden van Marnixring Snellaert samen met de ringen Gent Borluut, Corneel C. Heymans en K.L. Ledeganck voor een gezellige avond met een interessante gastspreker.
Op maandag 19 oktober 2026 was het de beurt aan de eloquente Tom Van de Weghe om de aanwezigen mee te nemen in zijn kijk op China en de geopolitieke en economische ontwikkelingen die dat land steeds nadrukkelijker op het wereldtoneel plaatsen.
De bijeenkomst vond plaats in Salons ’t Groenhof, intussen een vertrouwde locatie voor veel Marnixringleden. Maar deze keer was er meer aan de hand dan alleen een gezellige samenkomst. Het is namelijk precies vijftig jaar geleden dat Marnixring Snellaert op deze plaats voor het eerst vergaderde. Een mooie gelegenheid dus om even stil te staan bij de geschiedenis en tegelijk vast te stellen dat sommige goede tradities duidelijk de tand des tijds doorstaan.
De voorzitter mocht er een kleine honderd leden verwelkomen. Na het aperitief, dat zoals steeds voor een vlotte eerste kennismaking zorgde, werden de aanwezigen aan tafel uitgenodigd.
De verschillende ringen mengden zich spontaan onder elkaar en al snel werd duidelijk dat de onderlinge vriendschap ook buiten de eigen ring bijzonder goed gedijt.
En ook ditmaal bewees ’t Groenhof zijn reputatie. We kregen een heerlijke maaltijd voorgeschoteld en de vlotte bediening droeg bij tot de aangename sfeer van de avond.
Identiteit van de Marnixring
In zijn welkomstwoord begroette de voorzitter uiteraard eerst de aanwezige Gentse Ringen, maar vooral ook onze gastspreker Tom Van de Weghe.
Alvorens de blik op China te richten, stond hij even stil bij de eigen identiteit en de opdracht die de Marnixring daarin te vervullen heeft.
Hij herinnerde aan de vertrouwde doelstellingen van onze vereniging: het verspreiden en bevorderen van de Nederlandse taal en cultuur, het stimuleren van vriendschap en dienstbetoon onder de leden en het bevorderen van solidariteit, verstandhouding en vrede door het ideaal van dienstbaarheid.
Maar tijdens het recente congres over de toekomst van de Marnixring in Knokke kwamen ook enkele fundamentele vragen naar boven. Hoe houden we onze vereniging aantrekkelijk en relevant voor de volgende generaties? En vooral: hoe geven we onze waarden en identiteit door in een samenleving die steeds sneller verandert?
De voorzitter maakte daarbij een duidelijke keuze. In een samenleving waarin verschillende culturen, talen en religies elkaar steeds meer ontmoeten, moeten we ons volgens hem juist bewust blijven van wie we zelf zijn en waar onze wortels liggen.
De basis daarvan ligt in onze Vlaamse eigenheid.
Onze Vlaamse identiteit is daarbij geen tegenstelling tot anderen, geen ideologische keuze en zeker geen reden om ons af te sluiten. Integendeel, ze vormt een fundament waarop we met anderen kunnen samenleven.
Onze geschiedenis, onze taal, ons cultureel erfgoed, onze tradities en onze manier van samenleven vormen samen een identiteit die het waard is om gekend, beleefd en doorgegeven te worden.
Waar vroeger vooral de ontvoogding van het Vlaamse volk centraal stond, ligt de uitdaging vandaag ergens anders. Het gaat er niet langer uitsluitend om hoe Vlaanderen zich moet ontvoogden, maar vooral welke rol Vlaanderen kan spelen in de samenleving van morgen.
Hoe bewaren we onze eigenheid en blijven we tegelijk openstaan voor de wereld? Hoe geven we onze Vlaamse identiteit door aan een volgende generatie die in een meer diverse samenleving zal opgroeien? En hoe maken we van die eigen identiteit een bindmiddel dat mensen samenbrengt?
Volgens de voorzitter ligt daar een belangrijke opdracht voor de Marnixring. Niet door grote verklaringen af te leggen, maar door onze cultuur te beleven, onze taal te koesteren, onze geschiedenis te kennen, mensen samen te brengen en vooral door zelf het goede voorbeeld te geven.
En hij voegde er nog een belangrijke bedenking aan toe: de grootste kracht van de Marnixring staat uiteindelijk niet op papier, maar zit in de vriendschap tussen de mensen die er deel van uitmaken. Die vriendschap moeten we blijven koesteren. Want zolang mensen graag bij elkaar komen, samen willen beleven, elkaar willen helpen en zich willen inzetten voor de gemeenschap, heeft een vereniging als de Marnixring meer dan voldoende bestaansrecht.
Tom Van de Weghe: China blijft verbazen
Na deze reflectie over onze eigen identiteit was het tijd om de blik naar de andere kant van de wereld te richten.
Tom Van de Weghe is journalist bij de VRT en werkte jarenlang als correspondent in onder meer China en de Verenigde Staten. Vanuit die ervaring volgt hij de internationale politiek, geopolitiek en technologische ontwikkelingen op de voet. Wie konden we dan ook beter uitnodigen om ons een genuanceerde blik te geven op de grootmacht China?
De voorzitter schetste kort de indrukwekkende loopbaan van onze gastspreker. Veel woorden waren daarvoor niet nodig, want van zodra Tom Van de Weghe het woord nam, had hij de zaal moeiteloos in zijn ban.
China blijft verbazen. Op een heldere en vaak verrassende manier nam Tom ons mee in het strategische en tactische spel waarmee China zijn plaats in de wereldeconomie steeds verder versterkt.
Opvallend daarbij is de langetermijnstrategie. China lijkt weinig haast te hebben en bouwt stap voor stap aan zijn economische en geopolitieke invloed. Geen spectaculaire sprint, maar een geduldige en doelgerichte omsingeling waarbij de resultaten ondertussen steeds duidelijker zichtbaar worden.
De Chinese overmacht op industrieel vlak, de enorme investeringen in onderzoek en ontwikkeling en de sterke positie in de productie van geneesmiddelen zijn slechts enkele voorbeelden. En ondertussen zijn ook namen als BYD voor ons geen onbekenden meer.
Wat ooit begon als het kopiëren van westerse producten, is intussen geëvolueerd naar een situatie waarin China op heel wat domeinen zelf technologie en producten ontwikkelt die wereldwijd hun weg vinden.
De evolutie is dan ook indrukwekkend en roept tegelijk heel wat vragen op over de toekomst van de wereldeconomie en de positie van Europa.
Europa hoeft zich niet in een hoek te laten drummen
Toch was de boodschap van Tom Van de Weghe niet uitsluitend somber.
Integendeel. Hij eindigde met een positieve noot en een duidelijke oproep aan Europa om de rug te rechten en zelfbewuster zijn plaats op het wereldtoneel in te nemen.
Want hoe ver kan een sterk geleide economie als China uiteindelijk gaan? En hoe lang kan een dergelijk economisch en politiek systeem zijn huidige dynamiek volhouden?
Het zijn vragen waarop niet zomaar een eenvoudig antwoord bestaat. Maar ze maken wel duidelijk dat Europa voor belangrijke keuzes staat en dat het zich niet zomaar in een hoek mag laten drummen.
Na de lezing volgde uiteraard nog een aantal vragen vanuit de zaal. De belangstelling was groot en de discussie bewees dat Tom Van de Weghe zijn publiek niet alleen had geboeid, maar ook aan het denken had gezet.
Een kleine vaststelling uit de lezing bleef wellicht bij velen hangen: de containers uit China komen nog altijd massaal en goed gevuld in de haven van Antwerpen aan. En helaas keren ze veel te vaak leeg terug.
Het is misschien wel een eenvoudige illustratie van de economische verhouding die Tom Van de Weghe tijdens zijn lezing op een veel bredere manier voor ons had geschetst.
Een geslaagde avond
Wanneer we spreken over een gezellige, boeiende en smakelijke avond, dan is dat deze keer – om het met een kleine knipoog te zeggen – naar Chinese normen zeker niet overdreven.
De gezamenlijke vergadering van de Gentse Ringen werd een mooie avond van ontmoeting en vriendschap, met een bijzonder interessante gastspreker en onderwerpen die ons nog lang zullen bijblijven.
Een mooie traditie dus, die hopelijk nog vele jaren mag worden voortgezet.
19 oktober 2026
Marnixring Gent Dr. F. A. Snellaert